Propiocepción explicada de forma sencilla: el sentido que nunca notas hasta que falla.

Buscas el interruptor de la luz a oscuras. Bajas una escalera sin mirarte los pies. Escribes en el móvil mientras caminas. Nada de esto sería posible si tu cerebro no supiera en todo momento dónde está cada parte de tu cuerpo.

Este sentido se llama propiocepción, también conocido como sensibilidad profunda o percepción del propio cuerpo. El término se lo debemos al fisiólogo británico Charles Sherrington, que lo acuñó a principios del siglo XX a partir del latín «proprius», lo propio.

Cómo funciona la propiocepción

En tus músculos, tendones, articulaciones y en la piel hay sensores que informan constantemente de lo que ocurre:

• Los husos musculares miden cuánto y con qué rapidez se estira un músculo.
• Los órganos tendinosos de Golgi informan de cuánta tensión soporta un tendón.
• Los receptores articulares dan información sobre la posición y el movimiento de las articulaciones.
• Los receptores cutáneos añaden la presión y el tacto, por ejemplo en las plantas de los pies.

El cerebro reúne todas estas señales en una imagen interna del cuerpo, sin que tengas que mirar. Esa imagen nunca está terminada del todo. Se actualiza con cada movimiento.

Propiocepción, equilibrio e interocepción: en qué se diferencian

Son términos que a menudo se confunden. En resumen:

• Propiocepción: dónde está tu cuerpo y cómo se mueve.
• Sentido del equilibrio: cómo está situada tu cabeza en el espacio, algo que se mide en el oído interno. Para mantenerte de pie con seguridad, el sentido del equilibrio, la propiocepción y los ojos trabajan juntos.
• Interocepción: cómo estás por dentro, es decir, el latido del corazón, la respiración, el hambre, la tensión.

Por qué este sentido es tan importante

Equilibrio y prevención de caídas. La propiocepción se debilita con la edad. Sin embargo, una revisión muy citada (Goble et al., 2009) también recoge la buena noticia: el sistema sigue siendo adaptable y se puede entrenar. Encontrarás más información en nuestra página temática sobre prevención de caídas a partir de los 55.

Destreza y rendimiento. Músicas, deportistas y artesanos trabajan con una imagen corporal especialmente nítida. Cuanto mejor sabe el cerebro lo que hace el cuerpo, menos fuerza necesita para el mismo movimiento. Lo tratamos en nuestra página temática sobre rendimiento.

Dolor. La investigación sobre el dolor estudia cómo se relacionan la percepción corporal y las molestias crónicas. Muchas personas con dolor de espalda de larga duración cuentan que la zona afectada les resulta «difusa» o «ajena». Aquí es donde entra el trabajo de movimiento basado en la atención.

Entrenar la propiocepción: dos caminos

El camino más conocido es el entrenamiento propioceptivo sobre superficies inestables: cojines de equilibrio, platos de equilibrio, apoyarse sobre una pierna. Pone a prueba el sistema mediante la inestabilidad.

El segundo camino trabaja con atención en lugar de dificultad. En vez de alterar el equilibrio, afinas la percepción: movimientos pequeños y lentos en los que notas con precisión qué se mueve y cómo. Es el enfoque del Método Feldenkrais. Los dos caminos se complementan bien.

La lección: la lección de las plantas de los pies en 3 minutos

Seguridad: haz la parte con los ojos cerrados solo si tienes un apoyo a tu alcance. Si no te sientes estable de pie o ya te has caído alguna vez, practica sentado/a: los círculos se pueden hacer igual sobre los isquiones.